Инжењери Универзитета у Тексасу створили су нову врсту тла која може да апсорбује воду из ваздуха и дистрибуира је биљкама. Овај нови тип земљишта могао би проширити мапу пољопривредног земљишта широм света. Према Универзитету у Тексасу, такође може смањити употребу воде у пољопривреди током погоршања суша.
„Систем за наводњавање атмосферском водом“ који су развили инжењери користи гелове који упијају супер влагу за хватање воде из ваздуха. Када се тло загреје на одређену температуру, гелови ослобађају воду, чинећи је доступним биљкама. Како тло дистрибуира воду, део се пушта назад у ваздух, повећавајући влагу и олакшавајући наставак циклуса жетве.
„Могућност аутономне пољопривреде у областима у којима је тешко изградити системе за наводњавање и енергију је кључна за ослобађање производње усева из сложеног ланца снабдевања водом јер ресурси постају све оскуднији“, рекао је Гуихуа Ју, доцент науке о материјалима на Универзитету Вокер, Департман за машинство.
Сваки грам земље може извући приближно 3-4 грама воде. У зависности од усева, око 0,1 до 1 кг земље може да обезбеди довољно воде за наводњавање око квадратног метра пољопривредног земљишта, кажу инжењери.
Гелови у тлу извлаче воду из ваздуха током хладнијих, влажнијих ноћних периода. Топлота сунца током дана активира гелове који садрже воду да испусте њихов садржај у земљу.
Тим истраживача је спровео експерименте на крову зграде Цоцкрелл Енгинееринг Траининг Центер у УТ Аустину како би тестирао тло. Открили су да је хидрогел тло у стању да држи воду боље од пешчаног тла у сувим областима и да му је потребно много мање воде за узгој биљака.
Током четворонедељног експеримента, тим је открио да је тло задржало отприлике 40% свог садржаја воде. Напротив, само 20% воде остаје у песковитом земљишту после недељу дана.
У другом експерименту, тим истраживача је посадио ротквице у обе врсте земљишта. Све биљке у тлу хидрогела преживеле су период од 14 дана без икаквог наводњавања. Ротквице у песковитом земљишту су заливале неколико пута током прва четири дана огледа. Ниједна ротквица у песковитом земљишту није преживела више од два дана након почетног периода заливања.
„Већина земљишта је довољно добра за раст биљака“, рекао је Феи Зхао, доктор наука у Јуовој истраживачкој групи, који је водио истраживање заједно са Ксинии Зхоуом и Панпан Зхангом. „Главно ограничење је вода, тако да смо желели да развијемо земљиште које може сакупљати воду из околног ваздуха.
Сакупљање воде из земље је прва велика примена технологије, а тим научника на томе ради више од две године.