Нематода кромпирове цисте је опасна штеточина. Ови микроскопски црви живе у земљишту, продиру у корење младих биљака кромпира и смањују приносе за 70%. Такође их је тешко отарасити: јаја су заштићена унутар тела женке, која се после смрти претвара у цисту, може да опстане у земљишту годинама.
Најновија истраживања су показала да једноставна папирна кеса направљена од влакана банане спречава да се цисте нематоде излегу и да пронађу корен кромпира. Нова метода је повећала приносе за пет пута у огледима на малим фармама у Кенији.
„Ово је важан део посла“, каже Граеме Тхиеле, директор истраживања у Међународном центру за кромпир. Али „још треба да се уради да се ово од доброг открића претвори у право решење за фармере у источној Африци“, упозорава он.
Нематоде у тлу представљају проблем за многе врсте усева. За кромпир, златна нематода (Глободера ростоцхиенсис) представља претњу широм света. Биљке са зараженим, оштећеним коренима имају жућкасте, венуће листове. Ови кромпири су мањи и често тешко оштећени, што их чини немогућим за продају. У умереним земљама, нематода се може контролисати ротацијом кромпира са другим културама, прскањем земљишта пестицидима и садњом сорти које су отпорне на инфекцију.
Ови приступи још увек нису применљиви у многим земљама у развоју, делом зато што су пестициди скупи, а отпорне сорте кромпира нису доступне у тропској клими. Поред тога, мали фармери, који могу добро зарадити продајом кромпира, често нерадо замењују садњу кромпира са мање вредним усевима.
У Кенији, нематода циста кромпира је проширила свој опсег и напредује. „Густина нематода је невероватно велика“, каже Данни Цоине, стручњак за нематоде на Међународном институту за тропску пољопривреду. Ово доводи до додатног проблема губитка биодиверзитета, јер узгајивачи кромпира крче шуме како би створили нова поља без нематода.
Идеја да би папир од банане могао да помогне фармерима да ослободе своје тло од нематода датира више од 10 година. Истраживачи са Државног универзитета Северне Каролине тражили су начин да помогну фармерима у земљама у развоју да безбедно испоруче мале дозе пестицида. Експериментисали су са различитим материјалима и открили да папир направљен од банана најбоље функционише. Његова цеваста, порозна влакна полако ослобађају пестициде у земљу неколико недеља пре него што се разбију. До тог времена, биљка се довољно развила да чак и ако се зарази, већ ће имати здрав коренов систем.
У теренским испитивањима, истраживачи су папиру додали абамектин, пестицид који убија нематоде. Такође су посадили кромпир у папир од банане без абамектина као контроле. На њихово изненађење, ове биљке су биле скоро исто тако добре као и биљке у папиру третираном пестицидима. Цоине је поделио овај збуњујући резултат са колегом, хемичаром за животну средину по имену Балдвин Торто, који проучава интеракције штеточина и биљака у Међународном центру за физиологију и екологију инсеката.
Заједно са Јулиет Оцхола, сада дипломираним студентом на Државном универзитету Северне Каролине, Торто је спровео неке експерименте како би открио шта се дешава. Открили су да папир од банане садржи кључна једињења која се луче из корена младих биљака кромпира, од којих неки привлаче микробе у тлу који су корисни за биљку. Нематоде су такође научиле да примећују ова једињења. Неки, као што је алфа-чаконин, су сигнал да се јаја нематода излегу. „Ако се многи од њих излегу у исто време, моћи ће да отворе цисте“, каже Оцхола. Након излегања, младе нематоде осећају везе и користе их да пронађу нежне корене кромпира.
Влакна банане апсорбују 94% једињења, открили су Оцхола и колеге. Када су изложили јаја нематода ексудату са папиром, стопа излегања је смањена за 85% у поређењу са контролама, извештава тим у часопису Натуре Сустаинабилити. Други експерименти су показали да је много мање вероватно да ће излежене нематоде пронаћи корен кромпира прекривен папиром.
На пољима зараженим нематодама у Кенији, Цоине и колеге су показали да је садња кромпира умотаног у обичан папир од банане утростручила принос у поређењу са садњом без папира. Мала доза абамектина у папиру — само пет хиљада онога што се иначе прска на тлу — повећала је принос за још 50%. Претпоставља се да су све нематоде које слете на кромпир убијене абамектином.
Сада истраживачи смишљају како да фармерима у источној Африци набаве папир за умотавање и узгајају кромпир. Плантаже банана у Кенији и оближњим земљама могле би да снабдевају влакнима, која се сада бацају као отпад. Произвођачи папира су тада могли да праве кесе. Према Цоинеу, највећи изазов ће бити убеђивање фармера да сами купују папир.
Када фармери испробају кесе, истраживачи кажу да ће открити да су лаке за употребу. „Само замотајте и посадите“, каже Оцхола.
Али паковање великих количина кромпира и даље би било радно интензивно, напомиње Изабел Консеикао, стручњак за нематоде са Универзитета у Коимбри. Ако се развије машина за умотавање кромпира, рекла је она, можда би се приступ могао применити на веће фарме које користе механичке сејалице.