Вода је неопходна за производњу хране, а пољопривреда чини око 70 процената светске потрошње слатке воде. Како земље повећавају пољопривредну производњу (до 2050. ФАО процењује да ће приближно 9,7 милијарди људи требати да се храни), наводњавано земљиште мораће да се повећа за више од 50%. Међутим, климатске промене већ смањују залихе воде доступне за усеве у неким регионима.
Да би пољопривредницима помогао да се носе са овим проблемом, Међународни центар за кромпир (ЦИП) истражује начине за побољшање наводњавања. Недавна истраживања научника и студената из ЦИП-а и Националног аграрног универзитета Ла Молина у Перуу потврдила су да се слике са инфрацрвених (термографских) камера могу користити за откривање воденог стреса у усевима и на тај начин ефикасније коришћење воде.
Тим истраживача под водством научника из ЦИП-а Давида Рамиреза спровео је низ експеримената у близини града Лиме у Перуу, како би утврдио како се комбинација боја и инфрацрвених слика може користити за праћење воденог стреса на биљкама кромпира.
Истраживачи су током дана фотографирали поље кромпира и користили ЦИП софтвер отвореног кода под називом Термални процесор слике (ТИПЦИП) да би утврдили када су биљке довољно топле да би се могле залијевати. Наводњавањем тек када су биљке достигле овај праг, истраживачи су успели да значајно смање количину воде која се користи за наводњавање.
"Циљ је био одредити минималну количину воде потребне за кромпир да би се добио добар род", рекао је Рамирез.
„Комбинација праћења и наводњавања кап по кап може пољопривредницима омогућити да смање количину воде потребне за узгој кромпира за најмање 1600 кубних метара по хектару, што је приближно половина количине воде која се користи за традиционално површинско наводњавање“, објаснио је.
Комбинација оптималног управљања водама и увођења сорти отпорних на сушу могла би значајно повећати водоотпорност кромпира и омогућити му узгајање у регионима у којима тренутно има мало хране или је уопште нема, или током сушних месеци када је пољопривредно земљиште необрађено.
Рамирез је објаснио да, иако се инфрацрвене камере могу инсталирати на дронове за праћење воденог стреса на великим фармама, трошкови такве опреме су превелики за мале и средње пољопривреднике. Тако планира да тестира нову опцију - плуг-ин уређај који паметни телефон претвара у инфрацрвену камеру и кошта око 200 долара. Научници ЦИП-а недавно су развили нову, кориснију верзију ТИПЦИП-а за паметне телефоне и планирају будућу верзију која ће пружити конкретније информације о томе када је и колико воде потребна.
„Коришћењем технологије отвореног приступа можемо помоћи пољопривредницима да производе храну са мање воде“, рекао је Рамирез.
Међутим, додао је, таква технологија мора бити допуњена већом свешћу о значају одрживог управљања водама.
Ово истраживање подржала је Светска банка кроз Национални програм за пољопривредне иновације (ПНИА) и Истраживачки програм ЦГИАР.