Пре него што крену на дугорочна свемирска путовања, људи морају да науче како да узгајају храну управо у свемиру, кажу научници са Академије пољопривредних наука Кине.
Међутим, савремени усјеви нису довољно исплативи и продуктивни за употребу на свемирским фармама. Стручњаци предлажу стратегију за узгој потпуно јестивих биљака засновану на напретку биотехнологије.
Кромпир је најповољнији усев за свемирску пољопривреду. Има следеће предности:
- висок принос кртола, богат угљеним хидратима, способан да обезбеди велику количину енергије за људе;
- лакоћа узгоја на свемирским фармама;
- могућност нормалног развоја биљака током лета у свемир.
Осим тога, кромпир се може размножавати и сексуално (семеном) и вегетативно (помоћу кртола). Кинески ботаничари формулисали су концепт ВБЕЕП -а, према којем се овим предностима мора додати низ нових, а за то је потребно:
- потискују гене одговорне за накупљање соланина како би учинили јестиве врхове. Соланин, који штити биљку од паразита и болести, чини стабљике, лишће и плодове кромпира отровним за људе. Алтернативно, кромпир се може имплантирати генима од његовог сродника, парадајза, који такође акумулира соланин, али га претвара у јестиву супстанцу у плоду.
- учинити да кромпир производи више витамина и хранљивих материја. Предлаже се да се то уради променом метаболизма биљке, што ће их приморати да троше више сировина и економичније користе произведене хемијске елементе за своје потребе.
- за повећање раста гомоља. Пре свега, то се може постићи оптимизацијом фотосинтезе и транспорта супстанци од лишћа до корена, јер формирање гомоља апсорбује највећу количину сунчеве енергије. Нешто слично је раније учињено за пиринач и дуван, а научници се надају да ће то поновити и за кромпир.
- повећати осетљивост на ђубрива. Биљке требају много хемијских елемената за раст, првенствено азот и фосфор, а калијум је такође потребан за кромпир. Потреба за испоруком ових ђубрива са Земље може се смањити променом корена и оптимизацијом њихове хемијске потрошње.
Иако се у свемирској индустрији практична потреба за ВБЕЕП -ом неће ускоро појавити, научници предлажу да се сада развије слична биљка, јер би могла бити корисна за узгој усјева на Земљи.