Физиолошка старост је важан концепт у производњи кромпира. Од њега зависи када ће пупољци никнути и колико ће се изданака из њих развити. Ово утиче на раст стабљика и врхова, развој кртола, принос и величину кртола. Старије семе немају једну доминантну клицу, већ неколико.
Хронолошка старост је број дана од формирања кртола. Физиолошка старост се односи на унутрашњу старост кртола пошто је на њу утичу биохемијске промене.
Попут хронолошког доба, физиолошко доба се помера у времену. Али на то такође утичу генетика (као што су особине сорте) и стресори из околине.
Исти концепти се користе за разумевање старења код људи. Неки људи изгледају много млађи – или старији – него што заправо јесу. Генетика је у великој мери одговорна за то како старимо, али избор начина живота такође може играти важну улогу.
Биљке дишу да би ослободиле енергију која им је потребна да би своје ћелије функционисале – скроб и шећери се троше за производњу енергије.
Када су биљке под стресом, више дишу. Било који услови који повећавају брзину дисања убрзаће процес старења кртола (екстремне температуре, недостатак влаге, недостатак хранљивих материја, напад штеточина и механичка оштећења током бербе). Стресови који се јављају у било ком тренутку у животу гомоља могу убрзати његово старење; али многе студије су показале да услови узгоја имају мањи утицај на физиолошку старост него услови после жетве.
Физиолошки, младу кртолу карактерише присуство једног доминантног пупољка, који потискује клијање осталих пупољака на кртолу.
Овај феномен код биљака назива се апикална доминација, адаптација која промовише раст навише него гранање. Код кртола кромпира резултат је биљка са мање стабљика и мањим, али већим кртолама.
Старије семенске кртоле карактерише губитак апикалне доминације. Они производе неколико изданака који се појављују раније. То значи више стабљика и више кртола, али су кртоле мање величине.
Старије кртоле имају тенденцију да производе мање лишћа и достижу зрелост раније од млађих.
Садња старијег семена може бити од велике помоћи када се узгајају сорте које имају тенденцију да дају превелике кртоле, као што су „Иукон Голд“ или „Схеподи“.
Млађе семе спорије клија, али производи јачу биљку са дужим периодом бубрења гомоља и каснијим сазревањем.
Али узгајивачи морају пажљиво пратити усев пред крај сезоне и рано уклонити врхове како би ограничили производњу превеликих кртола.
Додавање азотних ђубрива може делимично ублажити ефекте старења и одложити његов почетак. Азот може помоћи у опонашању карактеристика младих кртола јер има снажан утицај на биљне хормоне који регулишу процес старења. Али и даље постоји опасност од раног старења ако је усев под стресом или се нивои азота смање прерано.
Ако је ваше семе физиолошки младо и забринути сте да ће број стабљика бити пренизак, можете повећати температуру складиштења да бисте остарили семе или одложили садњу.
Ако је ваше семе физиолошки старо и производи превише стабљика, требало би да одржавате идеалне услове складиштења да бисте свели на минимум даље старење и посадите семе чим услови на терену дозволе.
Неки узгајивачи наводе успех у смањењу броја стабљика коришћењем Рејувенате (Амвац), третмана семена који садржи синтетички биљни хормон који помаже у обнављању апикалне доминације. Резултати се могу разликовати у зависности од сорте и других услова.
Најпрактичнији начин да се процени физиолошка старост семенских кртола током складиштења је сакупљање узорка и посматрање активности клијања након загревања.
Узорак мора бити довољно велик да представља варијабилност унутар серије семена.
Неколико недеља пре планираног датума садње, исеците семенске кртоле на комаде (ако ћете садити резано семе), а затим их ставите у мрежасте кесе или посадите у земљу. Обратите пажњу на то колико брзо клијају и колико изданака се производи.